罗伯特?麦克唐纳(Robert McDonald)空降伍尔沃斯(Woolworths)，扭转了这家英国高街(high street)濒临倒闭的巨头的颓势，他是伍尔沃斯最后一次孤注一掷的一部分。

这位新任财务总监表示，他在2008年11月初开始工作时，很高兴能加入一个“标志性”品牌，但仅仅三周后，公司就陷入了破产管理。

这家著名的商店以其pick 'n' mix、家居用品和其他各种产品而闻名，该公司最后一次招聘的高管几乎无法阻止这家店在2009年1月6日永远关闭。

麦克唐纳先生告诉天空新闻:“和我这个年龄的每个人一样，我从小就认为它的存在是生活中很正常的一部分。”

“我很高兴有机会在那里工作。我知道它正在经历一段艰难的时期，我期待着能够帮助它。

“但遗憾的是，当我加入的时候，一切都过去了，而且似乎很快就结束了。”

分析人士将其垮台归咎于现金储备不足、信用保险缺失和债务负担沉重——2008年金融危机加剧了这一切。

这标志着Woolies近一个世纪以来在商业街的存在结束了，800多家商店关闭，约27,000个工作岗位流失。

对许多员工来说，伍尔沃斯破产的消息来自媒体，早前的谣言在2008年11月26日的报道中得到证实。

保罗·西顿(Paul Seaton)曾担任商店经理，并在该公司工作了25年，是IT团队的一员。他说，他的同事们“挤在电视周围”，听他们最担心的事情得到证实。

现年61岁的西顿先生告诉天空新闻:“从那以后，一切都崩溃了。”

“可悲的现实是，伍尔沃斯花了99年才建成，而从管理到关门只花了42天。99年的精心照料和思考……就这么没了。”

西顿表示，董事会坚称政府不会偏离“一切如常”，但在12月5日他被叫去开会时，一切都变了。

他是聚集在伍尔沃斯总部的500名高级管理人员之一，他们每人都收到了一封由管理机构德勤(Deloitte)写的信，通知所有人都不会再发工资，所有人都被立即解雇。

西顿说:“我们被召集起来，并被告知不要回来，我们所有的500人。”他补充说，他们进入大楼的通行证当场被取消了。“在那之后，公司只经营了一个月。”

虽然他在公司的时间突然结束了，但他致力于创建一个虚拟的伍尔沃斯博物馆，保存纪念品并记录这家连锁店的悠久历史。

一家商店

1909年11月，纽约人弗兰克?伍尔沃斯(Frank Woolworth)在利物浦开设了第一家门店，当时他已经在美国建立了该品牌。

在早前的一次欧洲之行中，他在一篇有先见之明的日记中写道:“由一个活生生的北方佬开一家不错的六便士商店，在这里会轰动一时。”

据报道，他的继任者拜伦?米勒(Byron Miller)笑称，“孩子早就长得比父母还大了”。

西顿先生认为，字面上的亲子关系是这家店受欢迎的关键。

他说:“过去有句老话说，人们需要特易购，因为每个人都得吃饭;人们信任博姿，因为你称经理为‘医生’;但人们去伍尔沃斯，是因为他们喜欢伍尔沃斯。”

“你有没有听过一个孩子说‘妈妈，我想去乐购’?”我喜欢当经理的全部原因是孩子们和家人喜欢来伍尔沃斯。”

这家店的名字在澳大利亚流传了下来——尽管与美国或英国的同类店没有任何关系——它是澳大利亚最大的连锁超市，去年实现净利润16.2亿美元(约合870亿英镑)。

美国门店于1997年关闭，但仅一年后，英国门店的利润就创纪录地突破了1亿英镑。

出了什么问题?

消费者仍在英国的商店购物，在公司的最终年度报告中，该公司在2007年实现了轻微的税前利润。

但是，即使在2008年之前出现了一些复苏的迹象，Woolworths也有一个终极问题:适度的现金流和3.85亿英镑的巨额债务。

零售业专家克莱尔?贝利(Clare Bailey)是2006年起草的顾问之一，该顾问的任务是理清公司的供应链。她说，公司的供应链有些库存过多，有些库存过少。

随着银行开始对Woolworths的财务状况失去信心，该公司取消了信用保险，这意味着它必须立即向供应商付款，而不是分期付款。

更糟糕的是，许多Woolworths商店几年前就被卖掉了，然后以逐年上涨的价格租了回来。

由于资产更少，现金储备很少，也没有信用保险，这家零售商对即将到来的2008年金融危机的冲击毫无准备。

“现金流就像氧气，”贝利女士告诉天空新闻。“你可以盈利，但如果你没有现金支付账单或当出现问题时，那就完了，游戏结束了。”

尽管该公司在2007年推出了推广低成本产品的WorthIt系列，但该公司在2008年9月公布的2008年上半年税前亏损为9080万英镑。

失去销售和客户

贝利指出，供应链中的一个重大问题是未能将常绿产品留在货架上。

例如，她说，在全国800多家商店中，只有20家商店拥有合适数量的衣架，而这种产品全年都在销售，而其他商店则购买了太多的圣诞树。

她表示，这意味着资金“被困在股票中”，并将逐渐把客户拒之门外。

“如果你在其他产品上复制这种模式，顾客可能会发现他们不想要的东西，而不是他们想要的东西，”她说。

“作为客户，你可能会有几次相信他们是无辜的，但最终他们会转向其他地方。因此，他们不仅失去了销售，还失去了客户。”

小企业发展专家克莱尔·汉科特认为，正是这种对顾客旅程的明显忽视让伍尔沃斯在世纪之交付出了代价。

她说，客流量几乎减半，从2000年的750万降至2007年的450万左右，而随着越来越多的消费者转向互联网，伍尔沃斯曾经流行的cd市场正在萎缩。

“企业不能忽视这些大趋势，即使它们在数年内不会发挥作用，”汉科特女士告诉天空新闻。

“当他们认为数字电影不会起飞时，《大片》就是一个典型的例子。

“Woolworths并没有走在消费技术的最前沿，展望未来10年、20年是非常重要的——这需要很长时间的准备。”

像磅店这样的折扣店开始出现在大街上，加剧了日益激烈的竞争，最终迫使公司在2008年11月以1英镑的价格出售。

人们希望将其出售给重组专家Hilco，让他们承担偿还债务的工作，但银行拒绝了这一提议。

几天后，该公司就进入了破产管理程序。

一个虚假的黎明，但太阳会再次在伍尔沃斯升起吗?

自从该公司在债务重压下倒闭以来，有关其可能重返高街的传言从未完全平息。

2020年，一个谎称是伍尔沃斯经营的社交媒体账户发布了一则虚假公告，预示着该商店的回归，这一消息引发了人们的兴奋。储蓄平台Raisin UK报告称，44%的人在网上讨论该商店的复兴时“喜欢这个消息”。

2022年8月，YouGov的民意调查人员发现，49%的受访者表示，他们希望能让Woolies重新出现，这一比例远远高于其他已倒闭的连锁店。

但是，尽管人们对重现辉煌抱有希望，但一些与该公司有关的人对失去的时间感到后悔——他们甚至相信，该公司可能还活了下来。

贝利表示:“我是在2006年底加入的，但我们正在做的工作可能需要三到五年的时间。”“也许他们开始得太晚了。”

她补充说，十年内，除了少数几家Woolworths商店外，其他所有商店都被转租给了其他零售商，这意味着这些空间“在当地社区仍然有价值”。

“企业的内部运作相当复杂，”她说。

“但我认为，这是一个令人遗憾的局面，因为如果他们被暂缓执行死刑，他们很可能已经成功地扭转了局面。”

汉科特对此表示赞同:“换做另一个时代，它会崩溃吗?这是一个没有人能回答的重大问题。

“如果它没有处于危机之中，那么它可能会幸存下来。”

对麦克唐纳来说，利用自己处理公司财务的经验的机会从未出现过。

尽管如此，这是一次“迷人的经历”，他说。

他说:“我们没有更长的时间来扭转这一局面，真是太遗憾了。”

“我加入这家公司是为了实现扭亏为盈的计划，但要改变历史进程已经太晚了。”