争夺乌克兰东部巴赫穆特(Bakhmut)的战斗不仅在双方的传统军队之间展开，还在私营军事公司(pmc)之间展开，这些公司正日益模糊士兵和私人军队之间的界限。

在俄罗斯方面，克里姆林宫已经“把这里的战斗外包给瓦格纳准军事组织”，天空新闻的亚历克斯·罗西在巴赫穆特内部说。美国有线电视新闻网(CNN)称，由叶夫根尼·普里戈津(Yevgeny Prigozhin)领导的瓦格纳集团(Wagner Group)战斗机“已成为俄罗斯在乌克兰东部攻势中的一次性步兵”。

但普里高津和他的瓦格纳战士“似乎还有另一个目标”，《新闻周刊》说，他指的是莫扎特集团。这是一家西方非政府组织，“正在帮助训练乌克兰军队，并从前线(包括巴赫穆特附近)疏散平民”，但上个月被《纽约时报》描述为“乌克兰最大的私营军事公司之一”。

普里戈津在11月的电报中写道，莫扎特集团是“美国雇佣兵”——该集团否认了这一说法。但《每日电讯报》(The Daily Telegraph)的一篇报道称，“西方退伍军人组成的神秘组织在乌克兰境内活动，基本上不受监管”。

一位西方安全部门的消息人士告诉《国民报》，莫扎特集团正在为乌克兰击败俄罗斯的能力“增加重要价值”，而乌克兰的军队“已经被西方志愿者显著增强”，该报补充道。

莫扎特集团首席执行官安迪·米尔本曾在美国特种部队服役，他在接受《每日电讯报》采访时表示，他希望看到他的“熟练和专业”的老兵团队“在作战总部帮助指挥和控制，或协助‘火力单元’，在那里火炮和其他间接火力平台，如无人机，可以发挥作用”。《每日电讯报》称，这一举动“将使莫扎特更接近‘直接参与敌对行动’，即国际机构用来定义战斗人员与平民的界限”，并陷入“随之而来的法律和道德困境”。

该报纸补充说，该组织的名字是对瓦格纳集团的“明显暗示”，但它只是“众多西方老兵领导的志愿者组织之一，这些组织已经成立，在乌克兰提供军事训练和支持”。“三叉戟防御倡议”(Trident Defence Initiative)、“自由之魂”(Ghosts of Liberty)或“后院营地”(Backyard Camp)等组织接受“通过贝宝(PayPal)、比特币或直接支付”，而且“有一点不合群或叛逆的倾向”。

《华盛顿邮报》称，“西方武装分子在乌克兰的存在，削弱了拜登政府及其北约盟国避免直接卷入俄罗斯战争的一致努力。”一名外国武装分子告诉《华盛顿邮报》，他们是必要的，因为“真的有大问题，因为这些人很多都不是训练有素的士兵”，他指的是乌克兰军队。“我真的很难看下去。现在有很多恐慌。培训严重缺乏。”

另一方面，普里戈津也毫不迟疑地指出了PMC的有效性。CNN称，在成功入侵巴赫穆特之后，他“将瓦格纳与俄罗斯军队自上而下的僵化进行了微妙的比较”。

他说:“我们听取了现场每一个人的意见。指挥官与战士协商，PMC领导与指挥官协商。这就是为什么瓦格纳PMC已经向前发展，并将继续向前发展，”普里高津说道。

巴赫穆特的消耗战似乎对瓦格纳的吸引力没有什么影响。i新闻网站称，英国官员“估计瓦格纳控制下的士兵数量已经从大约2000人激增到这个数字的十倍以上”，此前普里高津“在俄罗斯监狱发起了招募活动，对愿意携带武器的囚犯进行特赦”。

据The Intercept报道，本月，一名前莫扎特乐队成员“指控米尔本财务欺诈、性行为不端、入室盗窃、企图贿赂、逃避美国武器转让规定，甚至威胁一名美国退休将军”。米尔本告诉该网站，这些指控“完全荒谬”，但该网站称，“无论结果如何，这起诉讼都对该组织的稳定性和可信度提出了质疑”。

《每日电讯报》说，这场内部斗争“可能在真正开始之前就已经把莫扎特的音乐给吹了”，从长远来看，“如果没有监督或投入，西方政府能让他们的老兵辅导外国军队吗?”报纸问道。

《观察家》称，这对克里姆林宫来说并不是什么大问题，因为普京仍然需要瓦格纳的雇佣军“来填补他装备不良的军队缺乏能力和日益缺乏士气的空白”。

但该杂志补充说，普京“需要普里高津还有另一个更具政治色彩的原因——这也是他一直依赖非国家行为体的原因”。“只要他们表现出收益，他就可以享受他们的光彩，但如果其他一切都失败了，他就会把责任推到他们身上;远离他的政府，他的国防部，最终，他自己。”