它最初是一次例行的海军训练演习。但它很快就成为了21世纪记录最完整、最令人困惑的ufo目击事件之一。

目击者包括训练有素的军事人员，其中有几位经验丰富的雷达操作员和战斗机飞行员，在目击事件发生时，他们掌握着可以说是有史以来最先进的飞行技术。然而没有人能解释他们所看到的。

时间是2004年11月14日，地点是太平洋，位于加州圣地亚哥西南约100英里处。尼米兹号航母战斗群，包括核动力航母和导弹巡洋舰普林斯顿号，在波斯湾部署前进行了一系列演习。

下午2点左右，尼米兹号上的两架F/A-18F超级大黄蜂战斗机接到了普林斯顿号上一名作战军官的不寻常命令。在空中，飞行员被告知停止他们的训练动作，并进入新的坐标进行“现实世界”的任务。

更不祥的是，警官问他们是否携带了实弹武器。他们回答说没有。

在那之前，普林斯顿号的先进雷达已经探测到神秘物体好几天了。海军称它们为“异常飞行器”(aav)，军方更喜欢这个词，而不是不明飞行物(ufo)，后者因与飞碟、小绿人和无数疯子联系在一起而受到玷污。

据“普林斯顿”号当时的高级雷达操作员凯文·戴(Kevin Day)说，他的屏幕上一周内显示了100多架自动驾驶飞机。“在展览上看它们就像看天上掉下来的雪，”他在历史杂志“不明身份:美国内部不明飞行物调查”的首次镜头采访中说。

根据戴的说法，aav出现在超过8万英尺的高度，远远高于商用或军用飞机通常飞行的高度。最初，普林斯顿大学的雷达小组不相信他们所看到的，将异常归因于设备故障。但在他们确定一切正常运行，并开始发现无人机以惊人的速度降落到更低、更繁忙的空域后，戴找到了普林斯顿号的指挥官，要求采取行动。

他说:“我非常焦急。”“我真的很想拦截这些东西。”

两架战斗机奉命拦截其中一个奇怪的物体。当他们第一次到达现场时，飞行员没有看到任何飞行物。但他们确实观察到了首席飞行员大卫·弗拉沃(David Fravor)中校后来所说的海洋中的“扰动”。水在翻腾，白色的波浪拍打着水面下一个看起来像大物体的东西。

然后他们注意到其中一个物体在离水面50英尺的地方飞行。精英黑王牌中队的指挥官弗拉沃毕业于Top Gun项目，拥有超过16年的飞行经验。他描述说，它大约有40英尺长，形状像一颗薄荷糖，没有明显的推进装置:“是白色的。它没有翅膀。它没有转子。我说，‘天哪，那是什么?＇＂

更奇怪的是它快速而不稳定的运动，弗拉沃向《历史》杂志描述说，这是他一生中从未见过的:“这个东西会从一个方向转向另一个方向，就像你把一个乒乓球扔到墙上一样。”

另一名当天担任弗拉沃的僚机的海军飞行员在不愿透露姓名的情况下接受了《历史》杂志的采访，他的描述与弗拉沃的非常相似。她现在是一名高级海军军官，2004年还是一名新手飞行员。她记得当时吓坏了，看着更有经验的飞行员试图拦截这架奇怪的飞机:“它太不可预测了——高重力、快速度、快加速度。所以你会想:我怎么可能与之抗争?”

当弗拉沃绕着它飞的时候，他说那架飞机上升了，就在他的飞机旁边:“突然它有点转弯，并迅速加速——这是我从未见过的——从我的鼻子上掠过，然后……它就不见了。”

据戴说，随着Tic Tac加速驶向远方，海军喷气式飞机开始从航母上起飞，试图拦截普林斯顿号雷达跟踪的其他神秘物体。

虽然弗拉沃无法用视频捕捉到这次遭遇，但在他降落后起飞的一名飞行员能够追踪到它。他成功地用高灵敏度的红外摄像机捕捉到了嘀嗒糖的视频。

虽然尼米兹事件似乎在海军圈和一些不明飞行物/AAV爱好者中已经为人所知，但直到2017年，《纽约时报》发表了一篇关于这一目击事件的文章，并公布了尼米兹飞行员当天拍摄的Tic Tac的视频，才引起公众的广泛关注。

《纽约时报》还披露了一个鲜为人知的国防部计划，名为“先进航空威胁识别计划”(AATIP)。《纽约时报》将其称为“影子企业”，其预算仅为2200万美元，不到司法部总预算的0.004%。据说这是当时的参议院多数党领袖哈里·里德的一个宠物项目，他对不明飞行物一直很感兴趣。

尽管政府告诉《纽约时报》，AATIP已于2012年正式关闭，但其前任主管路易斯·埃利桑多(Luis Elizondo)坚称，AATIP仍在运营。埃利桑多于2017年10月离开了该项目，他抗议说，国防部内部没有足够重视该项目的工作。

此后，埃利桑多加入了群星学院，这是一个由汤姆·德隆格(Tom DeLonge)共同创立的组织，他以Blink-182乐队的吉他手而闻名。该组织的使命包括促进UAP研究。

显然他们有很多工作要做。据美国前高级情报官员、现为该组织国家安全顾问的克里斯托弗·梅隆(Christopher Mellon)以及《历史》杂志采访过的许多飞行员表示，尼米兹号事件并不是一个孤立事件。在东海岸已经发生了十几起事故，最近的一次发生在2015年。

2004年，美国海军似乎没有努力调查尼米兹号事件，但现在似乎也更认真地对待这个问题。2019年4月下旬，海军宣布正在起草报告任何“不明飞机”目击事件的新指导方针。该倡议旨在消除此类报道的污名化，并使服务人员更容易站出来，而不必担心被嘲笑。

美国海军发言人表示:“近年来，有许多未经授权和/或身份不明的飞机进入各种军事控制范围和指定空域的报道。”声明称，海军正在“调查每一份报告”。

与所有UFO、AAV和UAP事件一样，尼米兹事件也有其怀疑者。一些人认为这些飞行器是先进的无人侦察机，而翻腾的海水是由一艘潜艇引起的。但无论现在著名的“嘀嗒”到底是什么，飞行员、雷达操作员和红外摄像机都看到了一些东西，这是无可争议的。很有可能，这不仅仅是一个大薄荷糖。